Фамилия Гармарник — одна из тех, что хранит в себе загадку, которую не решить одним взглядом. В ней нет прозрачного суффикса вроде -енко или -ов, который сразу выдал бы «сына такого-то». Вместо этого мы видим основу «Гармар-» и типичный для ремесленных и профессиональных прозвищ суффикс -ник. Именно он подсказывает главное: перед нами фамилия, образованная от названия занятия предка.

Самая прямая и правдоподобная версия ведёт нас к слову «гарма́та» — так в украинском, белорусском и польском языках издавна называли пушку или артиллерийское орудие. Корень восходит к латинскому armata (вооружённая сила) через немецкое или польское посредничество. В таком случае гармарник — это пушкарь, артиллерист, мастер, который отливал орудия или обслуживал их. Фамилия могла закрепиться за человеком, служившим в артиллерии, или за ремесленником, работавшим на литейном дворе.

Вторая, менее вероятная, но не исключённая гипотеза связывает фамилию с глаголом «гарманити» (в некоторых говорах — шуметь, грохотать). Тогда прозвище Гармарник могли дать шумному, крикливому человеку. Однако профессиональная версия выглядит убедительнее: суффикс -ник в русских и украинских фамилиях почти всегда указывает на род деятельности (ср. Бондарник, Колесник, Рыбник).

Географически фамилия тяготеет к юго-западу Российской империи и бывшим землям Речи Посполитой: её чаще всего встречали в Черниговской, Киевской, Минской губерниях, а также среди еврейского населения этих территорий (в идише «гармар» — пушка). В написании возможны варианты: Гарма́рник или Гармарни́к (с ударением на последний слог, как в польских фамилиях).

Сословной принадлежности у фамилии не было — её носили и казаки, и мещане, и крестьяне. Скорее всего, первый Гармарник был не помещиком, а человеком дела: либо служивым при орудиях, либо литейщиком, который знал толк в металле и порохе.