Фамилия Гарнушкина образована от прозвища Гарнушка. В словаре В. Даля «гарнушка» трактуется как «жароток в печи» — деталь печной конструкции, куда отводится жар. Отсюда первая и наиболее вероятная версия: прозвище относилось к профессиональным именованиям и указывало на род занятий предка. Скорее всего, он был печником — клал печи или занимался их ремонтом. В русских говорах слово «гарнуть» означало «греть, топить», что также связывает прозвище с печным делом.

Согласно второй гипотезе, Гарнушка могло восходить к украинскому прилагательному «гарний» — красивый, приятный. В этом случае прозвище носило внутрисемейный, ласкательный характер: так родители могли называть любимого ребенка. Со временем это домашнее имя закрепилось за человеком как основное и перешло в фамилию.

Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ин, который добавляется к основам на -а/-я. Модель проста: Гарнушка → Гарнушкин → Гарнушкина. Такая форма указывает на потомка (сына или дочь) человека по прозвищу Гарнушка. Фамилия фиксирует женский вариант, но по происхождению она отчественная: «дочь (или жена) Гарнушкина».

Географически фамилия редкая. Её очаги, скорее всего, находятся в южнорусских и украинских регионах, где слово «гарний» было в ходу, а также в областях с развитым печным промыслом. Встречаемость фамилии низкая, что говорит о её локальном бытовании и, возможно, позднем закреплении. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, гарнушкинский суффикс -ин чаще встречается в северных и центральных губерниях, что не исключает смешанного происхождения рода.

Таким образом, фамилия Гарнушкина хранит память либо о ремесле предка-печника, либо о ласковом прозвище, данном в семье. Оба варианта правдоподобны, но первый подкреплён словарной фиксацией слова и более типичен для русской ономастики, где прозвища по профессии — один из главных источников фамилий.