Фамилия Горнушкина — редкий пример того, как за прозвищем, связанным с домашним теплом, может скрываться как ремесло, так и ласковое обращение. В основе фамилии лежит прозвище Горнушка. Согласно «Толковому словарю» Владимира Даля, горнушка — это «жароток в печи», углубление или отверстие, куда загребают жар. Поэтому первая и самая прямая версия — профессиональная: предок мог быть печником, тем, кто клал печи или занимался их ремонтом. Прозвище закрепилось за мастером по характерной детали его работы.

Однако у слова есть и другая, менее очевидная сторона. По звучанию «Горнушка» близка к украинскому прилагательному «гарний» — красивый, приятный. В этом случае прозвище могло быть внутрисемейным, ласкательным: так родители называли любимого ребёнка. Со временем домашнее именование вышло за пределы семьи и закрепилось за человеком уже как постоянное.

Суффикс -ин в фамилии Горнушкина указывает на принадлежность: «чей?» — Горнушкин, то есть сын или потомок Горнушки. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я.

Среди известных носителей — Юрий Георгиевич Горнушкин, кандидат технических наук, профессор кафедры энергетики Владимирского филиала Московского института электронного машиностроения. Его специальность — теплоэнергетика — любопытным образом перекликается с «печным» значением фамилии.

Фамилия нечастотная, и её география пока изучена слабо. Вероятнее всего, корни рода — в центральных или южнорусских областях, где слово «горнушка» было в ходу. Однокоренных фамилий — Горнушенков, Горнушков — почти нет, что делает Горнушкиных носителями довольно уникального родового имени.