Фамилия Горнушин — редкая и любопытная по своему строению. В ней нет суффикса -ов/-ев или -ин, характерного для большинства русских фамилий. Вместо этого мы видим суффикс -ин, который в данном случае не указывает на принадлежность отцу (как в «Иванов»), а, скорее всего, входит в состав прозвищной основы. Основа «Горнуш-» может быть двоякой.

Первая и наиболее вероятная версия — связь с «горнушкой». В русских говорах так называли небольшую печь, горн или кузнечный очаг. Прозвище Горнуша могли дать кузнецу, печнику или человеку, который работал при горне. Тогда фамилия Горнушин означает «сын или потомок Горнуши», то есть того, кто имел дело с горном. Это объяснение хорошо укладывается в профессиональную модель: многие фамилии образованы от названия ремесла (Кузнецов, Плотников, Печников).

Вторая версия — от имени Горнуша, которое могло быть уменьшительной формой от редкого канонического имени Горгоний или от славянского имени Горазд. Однако это менее правдоподобно: имя Горгоний в народе почти не прижилось, а форма Горнуша для него нехарактерна. Скорее всего, перед нами именно прозвище по занятию.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где было развито кузнечное и гончарное дело, но встречается она крайне редко. В дореволюционных документах Горнушины упоминаются в основном в крестьянской среде. Значит, предки носителя фамилии были не дворянами, а простыми ремесленниками или крестьянами, чья работа была связана с огнём и металлом. Фамилия сохранила память о конкретном деле, а не о личном имени.