Фамилия Гароян — армянская по происхождению, и это сразу видно по её финалу. Типичный армянский суффикс -ян (в старой орфографии -янц) означает принадлежность к роду, потомка: буквально «из дома такого-то», «сын такого-то». В русской передаче фамилия закрепилась без конечного -ц, но исходная модель та же.

Основа Гаро- восходит к личному имени или прозвищу. Скорее всего, в основе лежит армянское слово «гар» (գար) — «ячмень». Тогда Гароян — потомок того, кого прозвали Гаро, то есть «Ячменный». Такие прозвища давали либо крестьянину, выращивавшему ячмень, либо человеку, чья внешность или характер ассоциировались с этим злаком (например, светлые волосы под цвет ячменного колоса). Возможен и другой вариант: Гароян могло образоваться от имени Гарегин через сокращение, но это менее вероятно, так как уменьшительная форма Гаро чаще встречается в восточноармянских диалектах.

Географически фамилия Гароян распространена в основном в Армении и среди армянских диаспор — в России, США, Франции. В самой Армении она чаще встречается в областях Ширак и Лори, где традиционно выращивали зерновые. Сословно носители фамилии в XIX веке относились к крестьянам или ремесленникам, не к княжеским родам — об этом говорит прозрачная «ремесленная» основа.

Интересная деталь: в армянской ономастике фамилии на -ян часто сохраняли ударение на последнем слоге (Гароя́н), но в русской среде нередко смещается на второй слог (Гаро́ян). Это не ошибка, а адаптация к русскому произношению. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Гароян стоит в одном ряду с Гаряном, Гарибяном, Гаспаряном — все они образованы от личных имён или прозвищ, связанных с бытовой жизнью, а не с титулами.