Фамилия Гапоян — типичный пример армянской фамилии, образованной по модели, распространённой в Закавказье. Её основа — личное имя Гапо, которое является армянской формой имени Агапий (в русской традиции — Агап). В переводе с греческого «агапе» означает «любовь». Поэтому во многих культурах существовали так называемые «обрядовые имена», означающие то или иное благо — в данном случае любовь, а также, шире, здоровье, храбрость, удачу. Имя Гапо давали с пожеланием, чтобы ребёнок был любимым или чтобы его жизнь складывалась в любви и согласии.

Фамильный суффикс -ян восходит к древнеармянскому -янц, который первоначально означал «из семьи таких-то» или «из рода таких-то». Все эти форманты — -ян, -янц, -енц — выполняют в армянских фамилиях ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: они указывают на принадлежность к роду. Таким образом, Гапоян буквально значит «из рода Гапо».

В русской письменной традиции фамилия могла записываться через «о» — Гапоян, хотя в самой Армении встречаются варианты с «а» в первом слоге (Гапаян). Оба варианта восходят к одному имени. Географически фамилия Гапоян чаще всего встречается среди армян, исторически живших в Западной Армении (на территории современной Турции) и в регионах Восточной Армении — Сюнике, Арцахе. После геноцида армян 1915 года носители фамилии расселились по всему миру, но значительная часть осела в Армении, России, США и странах Ближнего Востока.

По социальному происхождению Гапоян — фамилия, не привязанная к аристократическому сословию. Её могли носить ремесленники, крестьяне, торговцы. Как и большинство армянских фамилий на -ян, она возникла в основном в XIX — начале XX века, когда в Российской империи и Османской империи началась массовая фиксация фамилий для всех слоёв населения. До этого армяне часто обходились одним именем с указанием отчества или прозвища.

В отличие от русских фамилий, где суффикс -ин часто указывает на происхождение от женского имени (например, Глафирин), в армянской модели -ян не различает пола предка: и мужские, и женские имена одинаково дают фамилии на -ян. Поэтому Гапоян могла возникнуть как от мужского имени Гапо, так и от женского Гапо (уменьшительное от Гаяне или Агапии), хотя первый вариант встречается заметно чаще.

Если вы встретили фамилию Гапоян в России, скорее всего, её носители — потомки армян, переселившихся в XIX–XX веках из Закавказья или Турции. Встречаются также русифицированные варианты — Гапоянов, Гапоев, но они редки и обычно возникали при записи в советских паспортных столах, когда чиновники адаптировали окончание под местные нормы.