Фамилия Гороян — звонкий пример того, как географическая точка рождения человека становится его родовым именем. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, Гороян несёт на себе отчётливый отпечаток армянской традиции имяобразования. Ключевой элемент здесь — суффикс -ян, который в армянском языке указывает на принадлежность к роду: «Гороян» буквально означает «из рода Горо». Это одна из самых распространённых моделей в армянской антропонимии, аналогичная русскому «чей?» или грузинскому «-дзе».

Основа фамилии — Горо — скорее всего, восходит к топониму. В Армении и исторических армянских областях есть несколько селений с названием Горо или Гор, например, Горис. В таком случае предок носителя фамилии был выходцем из места с этим именем, и его прозвали по месту жительства. Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит личное имя Горо — сокращённая форма от более полного имени, например, Григор (армянский вариант Григория). В армянских фамилиях нередко отсекали часть имени, оставляя корень, и добавляли фамильный суффикс.

Суффикс -ян в армянских фамилиях закрепился относительно поздно, в основном в XIX веке, когда на Кавказе начали массово фиксировать фамилии по российскому образцу. До этого армяне обходились родовыми прозвищами или именем отца. Поэтому фамилия Гороян — не древняя, а скорее сформировавшаяся в период, когда армянские крестьяне и горожане получали официальные документы. Среди носителей фамилии преобладают потомки жителей Западной Армении (исторические области, ныне в Турции) или Нагорного Карабаха, где топоним Горо встречается чаще.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Гороян стоит в одном ряду с Горовым, Горским, но механизм образования принципиально другой. Русские фамилии Горский обычно связаны с названием города или возвышенности, а Гороян жёстко привязан к армянскому родовому суффиксу. Встречается также вариант написания Горян — без второго «о», что может быть результатом упрощения при записи в паспорте или диалектного произношения. Однако основная, исторически верная форма — Гороян, с сохранением полной основы.