Фамилия Гориян звучит на южнорусский или украинский лад: её выдает суффикс -ян, характерный для восточнославянских фамилий, образованных от прозвищ или названий занятий. В русском языке этот суффикс часто встречается в фамилиях выходцев из южных регионов, особенно с Дона и Кубани, а также у украинцев и белорусов. По модели образования Гориян — это притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?»: Гориян значит «сын (или потомок) Гория».

Основа фамилии — прозвище Горий. Его происхождение неочевидно, но есть несколько версий. Самая прямая: от глагола «гореть». Прозвище Горий могли дать человеку с рыжими волосами, смуглой кожей или вспыльчивым характером — то есть «горячему» в прямом или переносном смысле. На юге, где фамилия встречается чаще, такое прозвище могло относиться к тому, кто работал у огня: кузнецу, углежогу или печнику. Вторая версия — топонимическая: от названия населённого пункта вроде Гори или Горы, где жил предок. В таком случае Гориян — «горец», житель гористой местности, что тоже не редкость для Карпат или Кавказа.

Интересно, что фамилия Гориян не имеет типичных севернорусских суффиксов -ов или -ин, что указывает на её позднее оформление — скорее всего, в XVII–XIX веках, когда фамилии на -ян активно закреплялись у казачества и крестьян юга Российской империи. Встречается она и в армянской среде, где суффикс -ян означает принадлежность к роду, но в русском контексте это, скорее, совпадение формы: армянские фамилии обычно имеют ударение на последний слог (Гория́н), а русские — на предпоследний (Гори́ян).

В дореволюционных переписях носители фамилии Гориян фиксировались преимущественно в Области Войска Донского, Харьковской и Екатеринославской губерниях. Сословно они были в основном государственными крестьянами или казаками — никакого дворянского корня у этой фамилии нет. Сегодня Гориян — редкая фамилия, и, скорее всего, большинство её носителей — потомки тех самых южных ремесленников или земледельцев, чьё прозвище закрепилось за родом.