Фамилия Гартиан при первом взгляде кажется иноязычной, и это действительно так. В русском языке нет исконных корней, которые могли бы лечь в её основу, а суффикс -ан, нехарактерный для славянских фамилий, указывает на заимствование. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из Западной Европы, и наиболее вероятная версия ведет к немецкому или еврейскому (ашкеназскому) происхождению.

Основа фамилии — «Гарт» (Gart) — в немецком языке означает «сад». Это могло быть как топонимическое прозвище (человек, живший у сада или в местечке с названием Гартен), так и указание на профессию садовника. В еврейской традиции фамилии на -ан часто образовывались от названий профессий или местности, и Гартиан могло означать «садовник» или «тот, кто из сада». Менее вероятна, но возможна связь с древневерхненемецким «gart» (ограда, загон), что тоже отсылает к оседлому образу жизни.

В русском контексте фамилия Гартиан встречается крайне редко. Она могла появиться у потомков немецких колонистов, приглашённых в Россию в XVIII–XIX веках, или у еврейских семей, получивших фамилию при переходе в оседлость. Написание через «и» (Гартиан, а не Гартман) — характерный признак адаптации: в немецком языке чаще встречается фамилия Gartmann («человек из сада»), но в русской записи конечное -mann могло превратиться в -иан под влиянием произношения или канцелярской ошибки.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Гартман, Гартнер и Гартунг гораздо распространённее, а Гартиан — редкий вариант, сохранившийся в небольшом числе семей. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия изредка фиксировалась в губерниях Поволжья и Прибалтики, где селились немецкие колонисты. Носители фамилии, скорее всего, были людьми практичных профессий — садоводами, огородниками или мелкими ремесленниками, а не дворянами.