Фамилия Гарушев образована от имени или прозвища Гаруш. В основе лежит, скорее всего, армянское или тюркское личное имя Гаруш, которое в свою очередь восходит к арабскому «харуш» — «строгий», «суровый» или «старый». В армянском языке есть слово «гаруш» (գարուշ) с похожим значением — «грубый», «жёсткий». Поэтому прозвище Гаруш могли дать человеку с твёрдым, неуступчивым характером или пожилому, уважаемому мужчине.

Модель образования фамилии типична для русской ономастики: к основе на твёрдый согласный добавили стандартный суффикс принадлежности -ев. Фамилии на -ев обычно указывали на «сына» или «подданного» того, кто назван в корне. То есть Гарушев — буквально «сын Гаруша». Такая модель была особенно распространена в среде крестьян и мещан, где фамилии часто фиксировали прозвище отца.

Фамилия редкая и имеет яркую региональную привязку. Основная масса носителей Гарушевых сосредоточена на Северном Кавказе и в Закавказье, особенно в Ставропольском крае и Ростовской области. Это объяснимо: именно в этих регионах веками пересекались русские, армянские и тюркские культурные потоки. Фамилия могла возникнуть в среде донских казаков, куда часто попадали выходцы с Кавказа, либо среди армянских переселенцев, получивших русское фамильное окончание.

В отличие от более частых фамилий на -ов (-ев), у Гарушевых нет очевидной связи с ремеслом или профессией. Это чисто патронимическая фамилия, где главный смысл — в личном имени предка. Если сравнивать с однокоренными фамилиями (например, Гарушян — у армян, Гаруш — у тюркских народов), то Гарушев явно относится к восточнославянскому словообразовательному типу. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в написании с буквой «ѣ» (Гарушевъ), что подтверждает её относительно позднюю фиксацию — не ранее XVII–XVIII веков.

Искать в этой фамилии дворянские корни не стоит: Гарушевы не входили в родословные книги российского дворянства. Это фамилия крестьянская или казачья, что не умаляет её ценности как маркера сложных этнических связей юга России.