Фамилия Гатабин образована от именования Гатаба, которое, вероятно, связано с тибетским именем Гатаб. В переводе на русский это имя означает «достигший радости» или «аскет, отшельник, монах». Такое значение указывает на духовный путь или состояние внутреннего покоя, что могло быть основой для прозвища или мирского имени.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. В русской традиции фамилии на -ин чаще всего образовывались от основ, оканчивающихся на -а или -я. Таким образом, Гатабин — буквально «сын Гатабы» или «потомок Гатабы». Это типичная патронимическая фамилия, где в роли отчества выступало личное прозвище или имя.

С географической точки зрения фамилия редкая. Её бытование, скорее всего, связано с регионами, где происходили контакты русских с тибетскими или монгольскими культурами, например, с югом Сибири или Забайкальем. Встречается она и в среде бурятских родов, где тибетские имена были распространены благодаря буддийской традиции.

Споров вокруг этимологии почти нет. Версия с тибетским корнем выглядит правдоподобнее альтернативы — возможной связи с тюркским «гатаб» (как вариант «хатаб»), означающим «писание» или «книга». Но смысловая параллель с «аскетом» и «радостью» более устойчива и подтверждается тибетскими ономастиконами.

В русском контексте фамилия могла закрепиться за семьями, где предок носил имя Гатаба, данное при рождении или полученное как прозвище за склонность к уединению и созерцанию. Социально носители фамилии могли быть как крестьянами, так и казаками или священнослужителями — данных о чёткой сословной привязке нет.

Сравнение с однокоренными фамилиями, например, Гатапов или Гатаев, показывает, что все они восходят к одному корню, но различаются по суффиксам, свойственным разным языковым традициям. Гатабин — русская адаптация, в то время как Гатапов — скорее бурятская или монгольская форма.

Итог: фамилия Гатабин — это редкий случай, когда тибетское духовное понятие вошло в русский ономастикон через посредничество народов Сибири, сохранив связь с исходным значением «достигший радости».