Фамилия Гатабин — один из тех родовых имен, в которых отчетливо слышны отголоски монголо-тюркского мира. Ее основа, имя Гатаба, скорее всего, восходит к тибетскому имени Гатаб. В тибетской традиции это слово имеет два значения, которые на первый взгляд кажутся противоположными: «достигший радости» и «аскет, отшельник, монах». На деле же тибетская культура не видит здесь противоречия — радость аскета и есть высшее духовное достижение.

По своей словообразовательной модели фамилия проста и прозрачна: русский суффикс -ин присоединился к восточному корню. В русской ономастике суффикс -ин обычно указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Гатабы». Такая модель типична для фамилий, которые формировались у народов, принявших православие и русскую фамильную систему, но сохранивших дотюркские или домонгольские личные имена.

С географией бытования фамилии всё сложнее. Гатабины — фамилия довольно редкая. Встречается она прежде всего в регионах, где исторически был силен монгольский и тюркский компонент: в Забайкалье, Бурятии, среди калмыков, а также у сибирских татар. Это не случайно: тибетский буддизм через Монголию проник в эти земли, а вместе с ним пришли и имена вроде Гатаб. Поэтому носитель фамилии Гатабин с высокой вероятностью имеет предков, связанных с буддийской культурой или ламаизмом — возможно, это были степные скотоводы или даже люди из монастырской среды.

Однако не стоит думать, что фамилия застыла в одной точке. Процесс ее формирования мог быть растянутым во времени и не привязанным к одной местности. Гатаба — имя не календарное, не церковное, а значит, его могли давать в разных уголках степи независимо друг от друга. Точное место и время возникновения фамилии Гатабин можно установить только через серьезные генеалогические изыскания: работу с метрическими книгами, ревизскими сказками и переписями. Пока же ясно одно: перед нами памятник не просто монголо-тюркской культуры, а ее пересечения с русской фамильной традицией.