Фамилия Гатыч — редкий случай, когда географический и языковой след ведёт не вглубь России, а на западные окраины славянского мира. Её основа — слово «гать», которое в древнерусском языке означало настил из брёвен или хвороста для проезда через болото или топкое место. В белорусском и украинском языках это слово сохранило то же значение, а в польском — «gacie» (штаны, порты). Но фамилия образована не напрямую от нарицательного существительного, а через прозвище Гатыч.

Модель образования проста: корень «гат-» плюс суффикс «-ыч». В восточнославянской традиции этот суффикс чаще всего указывал на отчество или принадлежность к роду: Гатыч — буквально «сын Гаты» или «потомок человека по прозвищу Гата». Прозвище Гата могли дать человеку, который жил возле гати, строил гати, или же, в переносном смысле, — неуклюжему, «мешковатому» (если исходить из польского «gacie»). Последняя версия менее вероятна, но полностью исключать её нельзя, учитывая, что фамилия встречается на территории современной Украины и Беларуси, где польское влияние было сильным.

Интересно, что в русских фамилиях, образованных от «гать», чаще встречается форма Гатин или Гатов, то есть с суффиксами притяжательного падежа. Суффикс «-ыч» в этом контексте — маркер западнорусского или украинского происхождения. В древнерусских документах XV–XVII веков встречаются прозвища Гата и Гатый, но фамилия Гатыч не фиксируется в массовых переписях центральной России, что подтверждает её региональную привязку к землям бывшего Великого княжества Литовского.

О социальном статусе первых носителей сказать сложно: строительство гатей — работа крестьянская или промысловая, но не низовая. Гать требовала навыков и была важна для передвижения, поэтому прозвище могло закрепиться за человеком, чья работа была на виду у общины. В современной России фамилия встречается единично, чаще в украинском и белорусском вариантах написания (Гатыч, Гатыч). Если искать однокоренные аналоги, то ближе всего будут фамилии Гатенко, Гатюк, Гатченко — все они указывают на ту же болотистую местность или ремесло.