Фамилия Галыч — один из тех случаев, когда привычная модель фамилии на -ич неожиданно обманчива. В русских фамилиях суффикс -ич чаще всего указывает на отчество: Петрович, Иванович. Но Галыч, в отличие от них, образован не от канонического имени, а от прозвища или географического названия.

Самая вероятная версия — происхождение от прозвища Галыч. В русских говорах «галыч» или «галичи» — название галки, птицы семейства врановых. Прозвище могли дать человеку с чёрными волосами, крикливым голосом или просто по внешнему сходству. Такие «птичьи» фамилии (Воробьёв, Соколов, Галкин) очень распространены, но Галыч стоит особняком: суффикс -ич здесь не патронимический, а скорее прозвищный, как у фамилий Козьмич или Фомич, которые тоже закрепились напрямую от прозвища.

Вторая версия связывает фамилию с городом Галич. В России есть два известных Галича: один в Костромской области, другой — Галич-Мерьский. Выходец из этого города мог получить прозвище Галыч — по месту жительства. Такая модель (название города + -ич) встречается у фамилий, например, Москвич, Тверич, но реже, чем прозвищная.

Есть и третья гипотеза, более редкая: от имени Галактион в просторечной форме Галá. Но тогда ожидалась бы фамилия Галин или Галактионов, а не Галыч. Скорее всего, это народное переосмысление уже существующей фамилии.

Фамилия Галыч встречается в основном в центральной России и на Украине. В украинском языке слово «галич» означает «галка», что подтверждает «птичью» версию. В польском и белорусском языках аналогичное слово «gałka» тоже обозначает галку, поэтому фамилия могла возникнуть и в западнославянской среде, но в русском написании закрепилась без мягкого знака.

С социальной точки зрения, Галыч — фамилия недворянская. Она не фиксируется в родословных книгах и не упоминается в боярских списках. Носители — скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие прозвище в быту, которое затем перешло в фамилию.