Фамилия Гавножуй — случай, когда прозвище настолько яркое, что сразу вызывает вопрос: за что? И ответ здесь не бытовой, а скорее обрядовый или охранительный. В основе лежит сложение двух корней: «гавн-» (то, что в современном языке стало грубым названием нечистот) и «-жуй» (от глагола «жевать»). Прямое значение — «тот, кто жуёт навоз». Однако в русской народной культуре прозвища с такой «неприличной» семантикой часто давали не потому, что человек действительно этим занимался, а с противоположным смыслом — чтобы обмануть злых духов. Считалось: назовёшь ребёнка Грязью, Навозом или Гавножуем — нечистая сила побрезгует и не заберёт его. Это так называемые охранительные имена, распространённые в крестьянской среде вплоть до XIX века.

Словообразовательная модель здесь редкая для русских фамилий. Обычно фамилии образуются через суффиксы (-ов, -ин, -ский), но Гавножуй — это чистое прозвище, которое перешло в фамилию без изменений, в нулевой суффиксации. Такое встречается у так называемых «говорящих» фамилий, которые закрепились в документах именно в форме имени-прозвища. По сути, это не фамилия в привычном смысле (типа Гавножуев), а застывшее прозвище, которое стало родовым именем.

Географически фамилия редкая и локальная. В дореволюционных переписях и современных базах она встречается преимущественно на юге России, в Курской, Воронежской и Ростовской областях, а также на Украине. Это косвенно подтверждает версию об охранительном имени: именно в малороссийской и южнорусской традиции такие «сниженные» прозвища были особенно распространены. Дворянского или купеческого происхождения у фамилии быть не могло — носители почти наверняка были крестьянами или однодворцами.

Версия, что Гавножуй — это искажённая тюркская или финно-угорская фамилия, несостоятельна. Славянская основа прозрачна, и притягивать альтернативные этимологии здесь нет смысла. Это чисто русское (или украинское) прозвище, возникшее в народной среде. Встречаются варианты написания Гавножа (без «жуй») и Гавношуй, но они ещё более редки.

Современным носителям фамилии стоит помнить: за кажущейся грубостью скрывается не порок предка, а суеверная забота родителей о его здоровье и жизни. Такие имена давали, чтобы уберечь, а не оскорбить.