Фамилия Гавножуев — редкий случай, когда прозвищная основа бросается в глаза сразу и вызывает вопрос: неужели предка действительно назвали «гавно»? Ответ сложнее, чем кажется, и уводит нас не в брань, а в старые русские диалекты и прозвищную традицию.

Словообразовательная модель типична для русского юга и востока: суффикс -ев указывает на «чей?» — сын или потомок Гавножуя. Суффикс -уй в прозвище — редкий, но не единичный формант в русской антропонимии. Он встречается в фамилиях вроде Криворуев, Межуев, Косоухов и обычно придаёт основе оттенок пренебрежения или шутливой характеристики внешности, поведения или привычки. То есть Гавножуй — это не «тот, кто жуёт навоз», а человек, получивший такое прозвище за что-то неопрятное или нелепое, возможно, за манеру есть или за род занятий.

Вероятнее всего, корень восходит не к литературному «говно» (которое в древнерусском звучало как «говьно» и означало «нечистота»), а к диалектному «гавно» — в некоторых говорах так называли отходы при обработке льна или конопли, кострику, мусор. Прозвище Гавножуй могли дать крестьянину, который занимался трепанием льна, мял костру — работа грязная, пыльная, и за едой такой человек мог выглядеть так, будто жуёт волокно или мусор. Вторая версия — чисто бытовая: прозвище дали неряхе или тому, кто нечистоплотно ел.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где суффикс -уй более распространён, чем на севере. Встречается она крайне редко, в основном в единичных записях — это говорит о том, что прозвище не стало массовым, а закрепилось за одним родом. Никаких дворянских родов с такой фамилией нет: это стопроцентно крестьянская или посадская среда, где прозвища давали без оглядки на благозвучие.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» прямого упоминания Гавножуева нет, но разбор модели с суффиксом -уй и основой на бытовое прозвище полностью укладывается в описанные им принципы образования русских фамилий от прозвищ. Таким образом, предок носителя фамилии был, скорее всего, крестьянином, получившим шутливо-уничижительное прозвище за неопрятность или за грязную работу с растительными отходами.