Фамилия Гавнюшков звучит вызывающе, но её происхождение сложнее, чем кажется на первый взгляд. Основа фамилии — прозвище Гавнюшко, которое образовано с помощью уменьшительно-пренебрежительного суффикса -юшк-. В древнерусских говорах «гавнюк» или «гавняк» называли не просто нечистоплотного человека, а того, кто работал с навозом: либо скотника, либо крестьянина, который вывозил удобрения на поля. В крестьянском быту это было обыденное занятие, а прозвище — не столько оскорбление, сколько указание на род деятельности, вроде «Навозник» или «Гноев».

Суффикс -ов в конце фамилии указывает на типичную русскую патронимическую модель: Гавнюшков — буквально «сын Гавнюшка». Такая форма закрепилась в центральных и северных губерниях России, где прозвищные фамилии часто образовывали от личных имён и занятий. В отличие от более южных регионов, где преобладали фамилии на -енко, здесь -ов и -ев были нормой.

Интересно, что корень «гавн-» родствен слову «говно» (древнерусское «говьно»), но в диалектах имел и более узкие значения. В архангельских и вятских говорах «гавнюком» могли называть не только скотника, но и ленивого или нерасторопного человека — метафора, построенная на ассоциации с грязью и медлительностью. Однако первичное, профессиональное значение для крестьянской среды было основным.

Фамилия редкая: по переписям XIX века её носители встречались в основном в Костромской и Вологодской губерниях, где скотоводство было важной частью хозяйства. Дворянских родов с такой фамилией не существовало — она однозначно крестьянская или мещанская. В современной России Гавнюшковых немного, и фамилия сохраняет оттенок простонародного происхождения, но для историка ономастики она — ценный пример того, как «неблагозвучное» сегодня слово когда-то было обычным рабочим прозвищем.