Фамилия Гаврилушкова хранит в основе редкую уменьшительную форму крестильного имени Гавриил. В русском именослове это имя означает «сильный муж Бога» и пришло из древнееврейского языка. В народе имя адаптировалось во множество вариантов: Гаврила, Гаврюха, Гаврилка, а также Гаврилушка — ласковое обращение, которое и дало начало фамилии.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия образована не от полного имени, а от его производной формы с суффиксом -ушк-, который в русских фамилиях встречается нечасто. Обычно такие формы закреплялись за человеком в быту, как домашнее прозвище. Затем к основе «Гаврилушк» добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «чей?» — Гаврилушков. Женский вариант Гаврилушкова — это форма по мужу или отцу, так как фамилия закрепилась в роду.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. В переписях и метрических книгах XIX века носители фамилии встречаются в Вологодской, Костромской и Архангельской губерниях. Это объясняется тем, что уменьшительные формы на -ушка особенно любили в северных говорах, где сохранялась архаичная лексика.

Сословно Гаврилушковы, скорее всего, были крестьянами или мещанами. В дворянских родословных книгах фамилия не отмечена, что типично для «патронимических» фамилий, образованных от обиходных форм имени. Интересно, что в некоторых записях XVIII века встречается написание «Гаврилушковъ» с двумя «л» — это орфографическая вариация, не менявшая произношения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Гаврилушкова стоит особняком. Гораздо чаще встречаются Гаврилов, Гаврилин, Гаврилкин. Редкость суффикса -ушк- делает фамилию заметной: она не смешивается с массой «Гавриловых» и указывает на то, что предка звали именно ласково, в семейном кругу, а не официально.