Фамилия Гаврыленко — характерный пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», стал основным способом формирования фамилий в XVII–XVIII веках, особенно среди казачества и крестьянства Левобережной Украины. Гаврыленко буквально означает «сын Гаврыла» или «маленький Гаврыло».

Корень фамилии восходит к каноническому крестильному имени Гавриил. Это имя древнееврейского происхождения (גַּבְרִיאֵל — «муж Божий», «сила Божья»), которое в народной украинской речи приобрело форму Гаврило (с утратой конечного -иил и переходом в разряд имён на -о). От этой народной формы и пошли многочисленные фамилии: Гавриленко, Гаврилюк, Гаврилов, а также Гаврыленко с характерным для украинской орфографии твёрдым «ы» (в отличие от русского «и»).

Интересна региональная привязка фамилии. Если более распространённые варианты (Гавриленко, Гаврилюк) встречаются по всей Украине, то написание Гаврыленко чаще фиксируется в южных и восточных областях — в Запорожской, Днепропетровской, Донецкой. Это связано с особенностями местных говоров, где на месте этимологического «и» произносится более твёрдый звук, близкий к «ы», что и закрепилось на письме при фиксации фамилии в документах.

Фамилия не указывает на конкретное ремесло или социальный статус предка — она чисто патронимическая. Предок носителя фамилии, скорее всего, был простым казаком или крестьянином, которого в повседневной жизни называли по отцу: «чей ты?» — «Гаврыленко», то есть из рода Гаврыла. Сословных границ у таких фамилий не было: их носили как реестровые казаки, так и посполитые крестьяне.

Если сравнивать с однокоренными вариантами, то Гаврыленко стоит в одном ряду с Гавриленко (более нейтральная литературная форма), Гаврилюком (западный патроним с суффиксом -ук) и Гаврыловым (русская форма на -ов). Украинский суффикс -енко в данном случае — самый надёжный маркер происхождения: он однозначно указывает, что корни семьи уходят в украинскую языковую и культурную среду, а не в великорусскую или белорусскую.