Фамилия Гайнулова — это женская форма, а её основа, мужская фамилия Гайнулов, происходит от личного имени Гайнул. Имя это арабское, и его перевод неоднозначен: чаще всего его толкуют как «источник Аллаха». Встречаются и другие варианты — «наблюдатель Аллаха» или даже «сын богатого человека». Такая разница в значениях не редкость для арабских имён, где корень может давать разные смысловые оттенки в зависимости от контекста.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Гайнул- добавлен русский патронимический суффикс -ов (в женском варианте -ова). По такой схеме в России, особенно среди народов Поволжья и Урала, оформляли фамилии от тюркских и арабских имён. Суффикс указывает на принадлежность: Гайнулов буквально значит «сын Гайнула» или «из рода Гайнула».

Географически фамилия Гайнулова (и Гайнулов) чаще всего встречается у татар и башкир. Это закономерно: исламские имена с арабскими корнями в этих культурах традиционны, а русская фамильная модель прижилась после вхождения региона в состав Российского государства. Процесс закрепления фамилий у разных сословий шёл неравномерно, поэтому без генеалогических разысканий сказать, к какому именно сословию принадлежали первые Гайнуловы — крестьянам, купцам или духовенству, — сложно. Ясно одно: имя Гайнул давали мальчику, подчёркивая его связь с божественным началом, а фамилия закрепилась за его потомками.

С точки зрения орфографии, фамилия пишется без удвоений и сложных буквосочетаний, что характерно для поздних записей в метрических книгах XIX века. Встречаются варианты с ударением на второй слог (Гайнýлова) и на третий (Гайнулóва), но единой нормы нет — это зависит от местного говора.