Фамилия Гайнулловы (вариант — Гайнуллов) образована от мужского тюркского имени Гайнулла, которое восходит к арабским корням. Имя состоит из двух частей: «гайн» (родник, источник) и «Аллах» — отсюда значение «родник Аллаха». Вторая трактовка — «наблюдатель Аллаха» — связана с другим значением арабского корня, означающего «глаз, око». Как бы то ни было, имя указывало на близость человека к Богу, на его духовную чистоту или особую миссию.

Фамилия относится к распространённому типу восточных фамилий, которые вошли в русский обиход через тюркскую среду. В XV–XVII веках, после распада Золотой Орды, многие выходцы из тюркских народов — печенегов, половцев, а позже татар и башкир — поступали на русскую службу, принимали православие или оставались в своей вере, но получали фамилии по отцу. Модель образования здесь простая: к основе Гайнулла добавили русский патронимический суффикс -ов, который в российской традиции закрепился за фамилиями нерусского происхождения. Так имя отца стало наследственной фамилией.

Примечательно, что в отличие от многих восточных фамилий, оканчивающихся на -ин (например, Гайнуллин), форма Гайнуллов встречается реже. Это указывает на то, что фамилия могла закрепиться в среде, где при адаптации использовался именно суффикс -ов — типичный для русских дворянских и купеческих родов, даже если их предки были нерусского происхождения. Впрочем, среди носителей фамилии встречались и крестьяне, и духовенство, и служилые люди.

Важно уточнить: утверждение, что предки Гайнулловых непременно были золотоордынскими дворянами, — скорее, романтическая гипотеза. Имя Гайнулла было широко распространено среди мусульман Поволжья и Приуралья, и фамилия могла возникнуть у татар, башкир или мишарей, а затем, при переселении в центральные губернии России, получить русское окончание. Поэтому точнее говорить не о «древнейшем дворянстве», а о том, что фамилия Гайнулловы — яркий памятник взаимопроникновения восточной и славянской культур, где арабское имя, тюркское произношение и русский суффикс слились в одну наследственную форму.