Фамилия Гайнуллины — одна из тех, где простое на первый взгляд объяснение скрывает за собой несколько пластов. Чаще всего её связывают с арабским именем Айнулла, что значит «источник Аллаха». Но здесь есть тонкость: в русской записи фамилии начальное «А» перешло в «Г», и это не ошибка, а типичная особенность тюркского произношения. В башкирском и татарском языках звук в начале слова часто озвончается, поэтому Айнулла на слух превращается в Гайнуллу. Отсюда и пошла основа.

Словообразовательная модель проста: к имени Гайнулла добавили русский патронимический суффикс -ин. Такая модель — «тюркское имя + русский суффикс» — характерна для фамилий, которые складывались у татар, башкир и других народов Поволжья и Приуралья в XIX–XX веках, когда шёл массовый учёт населения. В отличие от фамилий на -ов или -ев, суффикс -ин указывает на основу, оканчивающуюся на гласный или мягкий согласный, что в случае с Гайнуллой логично.

Где чаще всего встречаются Гайнуллины? В Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — то есть в зоне исторического расселения волго-уральских татар и башкир. В этих краях имя Айнулла (Гайнулла) было довольно популярно, поэтому фамилия не редкая, но и не настолько массовая, как, скажем, Галиевы или Хасановы.

Есть и другая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование: фамилия могла образоваться от арабского корня «гайн» (глаз, источник) напрямую, минуя имя. В таком случае Гайнулла — это не имя, а прозвище-пожелание, вроде «родник божий». Однако большинство ономастов склоняются к первой версии, поскольку в тюркской антропонимии имена с компонентом «улла» (Аллах) — одни из самых частых.

Таким образом, фамилия Гайнуллины — типичный пример того, как арабское по происхождению имя через тюркское посредничество и русскую грамматику стало привычной русской фамилией. У её носителей, скорее всего, были предки-мусульмане из Волго-Уральского региона, а сама фамилия закрепилась не раньше середины XIX века, когда у татар и башкир начали массово записывать фамилии по отцовскому имени.