Фамилия Газалиевы, на первый взгляд, кажется загадочной из-за редкого корня. Однако её происхождение проясняется, если обратиться к арабскому языку, который оказал огромное влияние на тюркские и кавказские языки, особенно в сфере личных имён. Основа фамилии — «Газали» (или «Газалий»), что восходит к арабскому слову «газаль» — «газель». В арабской ономастике имя Газали (или аль-Газали) известно прежде всего как нисба — указание на происхождение или род занятий, связанное с прядением пряжи (от слова «газль» — прядение). Однако в народной среде это имя часто осмыслялось как «стройный, грациозный, как газель». Фамилия образована по русской модели: к основе «Газали» добавили типичный для многих народов Кавказа и Поволжья суффикс принадлежности -ев (вместо более распространённого у славян -ов, но здесь он адаптирован под мягкую основу).

Географически фамилия Газалиевы тяготеет к регионам, где исламская культура сочеталась с русским делопроизводством: это Дагестан, Чечня, Ингушетия, а также Азербайджан и татарские области. Встречается она и у кумыков, и у аварцев. Фамилия недвусмысленно указывает на то, что предок носителя носил имя Газали. В мусульманской традиции такие имена давали в честь знаменитого богослова и философа Абу Хамида аль-Газали (XI–XII века), чьи труды по суфизму и исламскому праву почитаются до сих пор. Таким образом, фамилия Газалиевы может быть как «памятью» о глубоком уважении к этому учёному, так и прямым прозвищем человека, отличавшегося изяществом или занимавшегося прядением.

Словообразовательная модель здесь проста: личное имя (Газали) + суффикс -ев, указывающий на принадлежность к роду («чей?» — Газалиев). Окончание -ы — это уже русское множественное число, свойственное фамилиям, когда речь идёт о целой семье или династии (сравните: Иванов — Ивановы). Встречаются и варианты написания с одной «з» — Газалиев, что связано с упрощением в русской транскрипции. Фамилия не является ни дворянской, ни крестьянской в классическом русском понимании — она принадлежит к кругу поздних фамилий, которые оформились у горских народов в XIX–XX веках при переписях и паспортизации.

Точных сведений о массовом распространении Газалиевых в дореволюционных источниках мало, что типично для фамилий из мусульманской среды, где долгое время сохранялась традиция именования по отцу (ибн Газали). Сама фамилия — живое свидетельство того, как арабское имя, пройдя через тюркскую или кавказскую языковую среду, получило русское окончание и стало родовым знаком.