Фамилия Геленкенов — редкий случай, когда географический корень почти очевиден, а вот механизм его превращения в русскую фамилию нестандартен. Основа здесь — немецкая или голландская фамилия Геленкен (Geelenken, Gelenken), которая, в свою очередь, восходит к названию населённого пункта. В Германии и Нидерландах есть несколько мест с похожими корнями (например, Geilenkirchen, Geleen), а суффикс -ken в немецких диалектах — типичный уменьшительный, часто указывающий на выходца из конкретного места («тот, кто из маленького Гелена»). Таким образом, первый носитель фамилии Геленкенов был, скорее всего, потомком немца или голландца, переселившегося в Российскую империю.

Что примечательно — это не просто транслитерация, а русификация через суффикс -ов. В XVIII–XIX веках, когда в России активно селились иностранные специалисты (ремесленники, аптекари, военные), их фамилии нередко адаптировали под местную модель: к основе на согласный добавляли русский патронимический суффикс. Так Геленкен превратился в Геленкенов, то есть «сын Геленкена» или «из рода Геленкенов». Если бы фамилия осталась в исходном виде, она звучала бы как чисто немецкая, а суффикс -ов сделал её неотличимой от русских отчеств — верный признак того, что семья уже в первом поколении стремилась к интеграции.

Альтернативная версия, что корень может быть тюркским (от слова «гелен» — «приходящий»), маловероятна: фонетика фамилии с двойным «е» и характерным немецким -кен этому противоречит. Встречаемость фамилии крайне низкая, она не фиксируется в массовых базах данных по России, что подтверждает её узкое, возможно, единичное происхождение от конкретной семьи переселенцев. Если искать аналогии, фамилия Геленкенов стоит в одном ряду с Шмидтов, Миллеров или Фохтов — то есть с теми, кто принёс западноевропейскую основу, но уже к концу XIX века полностью обрусел.