Фамилия Генадиев — редкий пример фамилии, образованной напрямую от полной церковной формы имени. В отличие от более привычных Геннадьевых, которые пошли от разговорного варианта «Геннадий», здесь в основе лежит каноническое написание имени Генадий (с одним «н»), которое встречается в святцах и богослужебных книгах. Разница в одной букве — не опечатка, а отражение старой книжной традиции, где двойное «н» в имени Геннадий появилось позже под влиянием греческого языка.

Словообразовательная модель проста: к основе имени Генадий прибавили притяжательный суффикс -ев (по правилу: после мягкого согласного пишется -ев, а не -ов). Получается «Генадиев» — буквально «сын Генадия» или «принадлежащий Генадию». Такая модель типична для фамилий духовенства и крестьянства XIX века, когда фамилии часто давали по имени отца, но в данном случае интересно, что выбрана именно книжная, а не бытовая форма имени.

Исторически имя Генадий (греч. «благородный», «родовитый») было распространено в среде духовенства. Среди святых известен Генадий Константинопольский, патриарх, а также несколько русских святых — например, Генадий Костромской и Генадий Новгородский. Поэтому фамилия Генадиев могла возникнуть в семинарской среде: её могли дать ученику духовного училища в честь святого или по имени отца-священника. Встречается она преимущественно в центральных губерниях России, где были сильны традиции церковного образования.

С точки зрения орфографии, фамилия Генадиев нередко подвергалась искажениям: в документах XIX века можно найти варианты Генадьев, Геннадиев и даже Генадiев (с «i» до реформы 1918 года). Однако именно форма с одним «н» и окончанием -ев — самая редкая и архаичная, что делает её своеобразным маркером книжной культуры дореволюционной России.