Фамилия Геннадиев — одна из тех, что напрямую отсылает к личному имени, причём к имени редкому в русском быту. Основа здесь — каноническое мужское имя Геннадий, которое в переводе с греческого означает «благородный», «родовитый». В святцах оно числится, но широкой популярности у крестьян и мещан в допетровской Руси не имело. Поэтому фамилия, образованная от него, чаще всего указывает на принадлежность к духовному сословию или к среде образованных горожан, где церковные имена приживались охотнее, чем в деревне.

Модель образования — типичная отчество-фамилия на -ев. Суффикс присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или «й»: Геннадий — Геннадиев. Буквально это значит «сын Геннадия». В русской ономастике такие фамилии в массе своей закрепились в XVI–XVII веках, когда детей перестали записывать просто по имени отца, а начали фиксировать родовое прозвание. Однако в случае с Геннадиевым есть нюанс: из-за редкости имени сама фамилия могла возникнуть позже, в XVIII–XIX веках, в семинарской или академической среде, где давали «искусственные» фамилии по именам святых.

Интересная деталь: в старых документах можно встретить вариант написания «Генадиев» — с одной «н». Это не ошибка, а отражение греческого оригинала (Gennadios) в его упрощённой русской передаче, которая встречалась в церковных книгах. Двойное «н» закрепилось под влиянием литературной нормы XIX века, поэтому обе формы исторически допустимы, хотя современная орфография требует именно «Геннадиев».

Сравнение с однокоренными фамилиями — Геннадьев, Геннадьевский — показывает разницу в суффиксах. «Геннадьев» — то же самое, но с мягким знаком в основе (от старой формы имени «Геннадьй»). «Геннадьевский» — типично семинарская фамилия, образованная по модели притяжательных прилагательных на -ский, которые любили давать ученикам духовных училищ. Простой «Геннадиев» стоит ближе к естественному, бытовому отчеству: его мог получить и сын священника, и сын дьячка, и даже крепостной, если его отец носил редкое имя. Массового распространения фамилия не получила, встречается точечно, в основном в центральных губерниях и в среде потомков духовенства.