Фамилия Генеалова — женская форма от Генералов, и это ключ к её разгадке. В основе лежит слово «генерал» — высший военный чин, но не стоит думать, что предок обязательно носил генеральские погоны. В России XVIII–XIX веков фамилию Генералов часто давали отставным солдатам или служилым людям, которые получили прозвище «генерал» за бравый вид, командный голос или просто в шутку. Иногда так называли крепостного, которого барин назначил управляющим, — своего рода «деревенский генерал». Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — «генералов», то есть сын или потомок человека с таким прозвищем.

Есть и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть от имени Генерал — неканонического, редкого, но встречавшегося в старых документах как личное прозвище. В отличие, скажем, от фамилий на -ский (дворянских) или -ин (от матронимов), модель на -ов типична для крестьянского и мещанского сословия центральной России. Географически фамилия Генералов (и её женская форма) чаще всего фиксируется в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, куда в XVIII–XIX веках ссылали или переселяли военных поселенцев.

Обратите внимание на написание: «Генеалова» — это не опечатка, а диалектный или канцелярский вариант. При записи фамилий в метрических книгах или ревизских сказках часто путали «е» и «и» (Гениралов), а редукция гласных в безударном положении дала форму «Генеалов». Такое искажение — живое свидетельство того, что фамилия бытовала в устной речи задолго до того, как её закрепили на бумаге. Если ваш предок носил фамилию Генеалова, он почти наверняка происходил из среды служилых людей или государственных крестьян, а не из дворян.