Фамилия Генралова — один из тех случаев, где написание расходится с произношением, а за привычным звучанием скрывается неожиданная основа. На слух она воспринимается как вариант фамилии Генералова, но на письме закрепилась без первой «е» после «г». Это не ошибка, а результат аканья — северные и южные говоры по-разному передавали безударные гласные, и в документах фамилию могли записать так, как слышали: «Генералов» или «Генралов». Второй вариант встречается реже и потому особенно интересен.

Основа фамилии — слово «генерал», но не в прямом военном значении. В России XVIII–XIX веков «генералом» могли прозвать не только обладателя высокого чина, но и любого человека с важной осанкой, громким голосом или склонностью командовать. Такое прозвище давали в деревнях, где настоящих генералов видели редко, а вот местного старосту или зажиточного мужика, который любил распоряжаться, называли именно так. Фамилия Генралов (а от неё женская форма Генралова) закреплялась за потомками такого человека.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Генралов», то есть сын или внук того, кого звали Генралом. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от основ на -а/-я, здесь мы видим стандартное присоединение к существительному мужского рода с твёрдым согласным на конце.

Встречаемость фамилии невысока, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, предки носительницы фамилии жили в одной из центральных или южных губерний России, где аканье было нормой, а письменная фиксация фамилии прошла через призму местного говора. В метрических книгах и ревизских сказках такую фамилию могли записать и как «Генералова», и как «Генралова» — в зависимости от грамотности писаря.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Генералов, Генеральский, Генеральцев) показывает, что все они восходят к тому же прозвищу, но Генралова стоит особняком из-за редуцированной гласной. Это не дворянская фамилия — среди генералов Российской империи Генраловых не было, а вот среди крестьян, мещан и однодворцев такие прозвания встречались.