Фамилия Генне — это пример того, как короткое имя может вести сразу к нескольким совершенно разным корням, и угадать, какой из них верен для конкретной семьи, без истории почти невозможно. В первую очередь её связывают с уменьшительной формой немецких имён Генрих (Heinrich) и Иоганнес (Johannes).

Имя Генрих — древнее и составное: первая часть Haim означает «дом», вторая Rīc — «сила» или «власть». В итоге получается «управляющий хозяйством», «глава дома». У этого имени множество европейских «двойников»: английские Гарри и Герри, итальянский Энрико, французский Анри. В католической традиции почитают нескольких святых Генрихов, самый известный из которых — Генрих Баварский, покровитель Базеля, и Генрих, епископ Упсалы, покровитель Финляндии. Имя Иоганнес, в свою очередь, восходит к древнееврейскому Йоханаан («милость Божия»), русские варианты — Иван и Иоанн. Так что фамилия Генне могла появиться в семье, где отца или деда звали Генрихом или Иоганнесом, а дома для простоты называли Генне.

Но есть и вторая версия, более бытовая. Слово Henne по-немецки означает «курица» или «цыплёнок». В таком случае фамилия Генне — не от имени, а от прозвища, которое могли дать птицеводу или человеку, державшему домашнюю птицу. Такие прозвища по роду занятий в немецкоязычной среде не редкость.

Какая из версий правдоподобнее? Если смотреть на частоту фамилии в исторических немецких землях, то версия с уменьшительным именем встречается чаще: Генне как форма от Генриха и Иоганнеса — это устойчивая традиция словообразования. Прозвище «курица» скорее исключение, хотя и не невозможное. Спор между этими двумя объяснениями как раз и составляет главную загадку фамилии — без знания конкретной семейной легенды или региональной истории ответа не даст ни один словарь.