Фамилия Гераус — хороший пример того, как неочевидная на первый взгляд фамилия оказывается прозрачной, если знать язык, из которого она пришла. В русском ухе она звучит как что-то иноязычное, и это верное ощущение: перед нами фамилия немецкого происхождения, причём не переделанная на русский лад, а сохранившая исходное написание.

Основа фамилии — немецкое слово «gerade», что значит «прямой», или «geraus» — вариант произношения, связанный с понятием «прямота», «честность». В немецких фамилиях, образованных от прозвищ, суффиксальная модель не работает так, как в русском языке (где мы видим -ов, -ин, -ский). Немецкая фамилия Гераус — это просто застывшее прозвище. Человек, получивший его, вероятно, отличался прямым, открытым характером, был честным и не лукавил. В некоторых диалектах слово могло относиться к человеку, который «идёт напрямик», не виляет — как в прямом, так и в переносном смысле.

Интересно, что фамилия могла закрепиться и за выходцем из конкретной местности. В Германии есть несколько небольших населённых пунктов с похожими названиями, например, Герау (Gerau) в Гессене. В таком случае фамилия указывала бы на то, откуда человек родом. Однако для фамилии Гераус версия с прозвищем выглядит более убедительной: суффикс -us в немецких фамилиях встречается редко и чаще всего как раз в прозвищах, а не в топонимических.

В России фамилия Гераус — редкая. Она могла появиться у потомков немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в Поволжье, или у специалистов (врачей, инженеров, ремесленников), работавших в Российской империи в XIX — начале XX века. В отличие от многих немецких фамилий, которые русифицировали, добавив окончание (Гераусов, Гераусев), эта осталась в неизменном виде. Поэтому, если вы встретили Герауса в российских документах, скорее всего, его предки сохраняли немецкое самосознание и язык хотя бы в первом-втором поколении.