Фамилия Герданов ставит перед исследователем несколько загадок, главная из которых — её основа. В русских фамилиях нет устоявшегося корня «герд-» со славянским значением, поэтому искать происхождение нужно либо в географических названиях, либо в личных именах других народов.

Первая и самая вероятная версия — топонимическая. На карте России и бывшего СССР есть несколько объектов с корнем «Герд»: например, река Гердан в бассейне Печоры или озеро Герда в Мурманской области. В таком случае фамилия Герданов могла образоваться от прозвища человека, пришедшего с этих мест — «герданец», то есть выходец с берегов реки Гердан. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель притяжательности: «чей?» — Герданов, то есть сын (или потомок) Гердана.

Вторая версия ведёт к личным именам. Гердан — это одна из форм тюркского имени Гердан (или Гирдан), которое встречается у татар и башкир. В таком случае фамилия Герданов — это обрусевшая форма, где к восточному имени добавили русский суффикс принадлежности. Это не редкость: так появились фамилии Айдаровы, Булатовы, Темировы.

Менее убедительна, но возможна связь с немецкой фамилией Gerdan (от имени Герд, сокращённого от Герхард). В XVIII–XIX веках в Россию приезжало много немецких колонистов, и их фамилии иногда русифицировали добавлением -ов. Однако Герданов — фамилия довольно редкая, и массового немецкого следа у неё не видно.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Герда́нов. Встречаются также варианты написания Герданнов (с удвоенной «н»), но это уже результат канцелярской ошибки.

В сословном плане фамилия не даёт подсказок: Гердановы могли быть и крестьянами, и мещанами, и дворянами. Поскольку фамилия редкая, её носители, скорее всего, сосредоточены в северных регионах России (Архангельская, Вологодская области, Коми) или в Поволжье, где сильны тюркские влияния.