Фамилия Геркалюк — яркий пример патронимической модели на -ук, широко распространённой в западных регионах Украины, прежде всего на Волыни, Ровенщине и в Полесье. Суффикс -ук (а также -юк) в украинской ономастике заменял русское -ов/-ев и означал «потомок», «сын», «маленький». Таким образом, Геркалюк — это буквально «сын Геркала», а само прозвище Геркал, лёгшее в основу фамилии, требует отдельного разбора.

Самая правдоподобная версия связывает основу «Геркал» с диалектным украинским глаголом «геркати» — кричать, гикать, издавать резкие звуки. В говорах Полесья и Прикарпатья «геркати» могло означать «громко окликать» или «гоготать» (о гусях). Соответственно, прозвище Геркал давали человеку с громким, зычным голосом, либо тому, кто постоянно окрикивал людей или животных. Встречается и более редкая трактовка: «геркати» в некоторых местностях значило «драть горло», то есть петь плохо, фальшиво. Тогда прозвище носило ироничный оттенок.

Менее распространённая гипотеза выводит «Геркал» из личного имени Геракл (через народное переосмысление). Однако для украинской глубинки античный герой — маловероятный источник прозвища. Скорее, если здесь и есть связь с именем, то через греческое имя Георгий в его просторечных формах (Герко, Герка), где «Геркал» могло возникнуть как вторичное производное с суффиксом -ал.

Фамилия Геркалюк почти не встречается за пределами западной Украины, что подтверждает её узкую региональную привязку. В метрических книгах XIX века носители этой фамилии — преимущественно крестьяне и мещане из сёл Волынской губернии. Стоит обратить внимание на чередование в написании: в старых документах можно найти варианты «Геркалюк» и «Гиркалюк», что отражает местное «иканье» (произношение «и» на месте безударного «е»). Это ещё один аргумент в пользу чисто украинского, а не польского происхождения фамилии.