Фамилия Гертье звучит для русского уха необычно и явно указывает на западное происхождение. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов, -ин или -ский, Гертье — это фамилия-патроним, застывшая в своей первоначальной форме без русификации. Её основа — личное имя Герт, которое является краткой формой от целого ряда германских имён, начинающихся на «гер-» (от древневерхненемецкого gēr — «копьё»). Самые частые варианты: Гертруда (женское) или Герт (как сокращение от Герхард, Герберт, Герман).

Словообразовательная модель здесь простая, но для русской ономастики редкая: суффикс -ье (французское -ier) указывает на принадлежность или профессию. В оригинале, скорее всего, это французская или валлонская фамилия Gertier, которая на русской почве получила написание «Гертье». Встречается также вариант «Герте» (Gerté), но форма с «-ье» встречается чаще в документах XIX — начала XX века. Таким образом, фамилия означает «сын (или потомок) Герта» либо «человек, имеющий отношение к Герту».

География бытования фамилии в России узкая. Гертье — типичная фамилия для потомков иностранных специалистов, приглашённых в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Это могли быть выходцы из Швейцарии, Франции (особенно гугеноты) или немецких земель, осевшие в Санкт-Петербурге, Москве или Поволжье. Встречается она и в среде остзейских немцев. Поскольку фамилия не была адаптирована к русской грамматике (не склоняется по падежам как русская), её носители, вероятно, сохраняли культурную связь с Западной Европой.

Социально предки Гертье чаще всего относились к городским сословиям: врачи, инженеры, купцы, ремесленники, реже — военные. В отличие от крестьянских фамилий, которые массово закреплялись после отмены крепостного права, Гертье — фамилия «привозная», документально фиксируемая с момента прибытия её носителя в Россию. Если вы встретили её в метрических книгах, почти наверняка предок был лютеранином или католиком, а не православным.

Спорных версий происхождения здесь немного. Иногда пытаются связать Гертье с голландским Gerten (от Gert — «сильный копьём») или с французским gertier как вариантом gärtner (садовник), но это менее убедительно: первая версия упирается в отсутствие голландского суффикса -ier, вторая — в натяжку с германским корнем. Самое правдоподобное объяснение — французский патроним от имени Герт.