Фамилия Гертопан — редкая и структурно необычная для русского быта. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, а основа не переводится напрямую из известных наречий. Скорее всего, перед нами фамилия искусственного или книжного происхождения, либо сильно искажённая при переписи.

Первое, что бросается в глаза: окончание -ан. В русских фамилиях оно встречается редко, но характерно для фамилий из западнославянских языков (чешского, польского) или для украинских фамилий на -ан (например, Вовкан, Козак). Однако корень «Гертоп» не даёт очевидной славянской этимологии. Здесь уместно вспомнить немецкое имя Герт (Gert) — краткая форма от Гертруда или Герхард, а также топоним Герт (город в Нидерландах). Частица «пан» в славянских языках означает «господин», «владелец». Если сложить, получается прозвище «гертопан» — «господин Герт» или «пан из Герта». Такая конструкция могла возникнуть в среде немецких колонистов или обрусевших немцев, которых в XVIII–XIX веках немало переселялось в Поволжье и Новороссию.

Вторая версия, более спорная, но имеющая право на существование: фамилия могла быть образована от искажённого немецкого Gertpohl или Gertpohlmann. В таком случае корень «pohl» (поляк) или «pohl» (топь, болото) со временем превратился в «пан» из-за созвучия и народной этимологии. Переселенцы, переписчики и писцы часто переделывали непонятные фамилии на свой лад, заменяя чуждые звуки знакомыми. Так «Гертполь» мог стать «Гертопаном».

Географически фамилия почти не встречается в центральной России. По открытым данным и редким упоминаниям, единичные носители фиксируются на юге России и в Западной Сибири, куда в XIX веке ссылали колонистов и сектантов. В дореволюционных метриках фамилия не засветилась, что говорит либо о её малой численности, либо о том, что она появилась уже после отмены крепостного права — как искусственная, при выкупе земли или при записи в мещанство.

Словообразовательная модель без суффикса — простое сложение двух основ — указывает на то, что фамилию могли дать по прозвищу, а не по отчеству. Прозвище «Гертопан» могло закрепиться за человеком, который имел отношение к немцам (служил, торговал, жил по соседству) или сам был выходцем из немецких колоний. В любом случае, носитель этой фамилии — потомок переселенца, чья история теряется в эпохе массовых миграций XVIII–XIX веков.