Фамилия Герто — редкая и неочевидная для русского уха. Если вы её носитель, то, скорее всего, ваши предки пришли не из центральной России, а с западных или южных окраин империи, либо это потомки иностранцев, обрусевших в XVIII–XIX веках.

Самый вероятный корень — немецкий или голландский. В основе лежит сокращённая форма имени Герт (Gert), которое, в свою очередь, восходит к древнегерманскому «Gerhard» — «сильный копьём» (от ger — копьё и hart — твёрдый, смелый). В немецкой среде фамилия Герто (Gerto) могла закрепиться как прозвище или патроним (сын Герта). В России такие фамилии нередко получали мастера, аптекари, офицеры или колонисты, приглашённые при Екатерине II.

Вторая, менее распространённая версия — итальянское происхождение. В итальянском языке «gherto» (диалектное) означает «твёрдый», «упрямый». Это могло быть прозвище человека с жёстким характером. Однако, учитывая, что массовая миграция итальянцев в Россию была невелика, этот вариант скорее исключение, чем правило.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это указывает на её иноязычное происхождение и на то, что она пришла в русский язык в готовом виде, без адаптации. В документах XIX века (например, в метрических книгах лютеранских приходов Петербурга или Поволжья) фамилия могла писаться как «Герто» или «Гертто» — сдвоенная «т» встречается в немецких записях.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В современных базах данных она фиксируется единично, в основном на юге России и в Сибири — там, куда в советское время ссылали «неблагонадёжных» немцев. Если ваши предки были меннонитами или лютеранами, фамилия почти наверняка немецкая. Если же корни уходят в Прибалтику — возможна эстонская или латышская огласовка того же имени.

Итог прост: фамилия Герто — это застывшее личное имя или прозвище, скорее всего, немецкого происхождения, означающее «сын (или потомок) Герта», то есть «сильного копьём». Других убедительных гипотез ономастика не предлагает.