Фамилия Герти — редкая в русском контексте и чаще всего встречается в среде потомков немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, она не имеет типичного славянского суффикса, что сразу указывает на иноязычное происхождение.

Скорее всего, основа фамилии — немецкое личное имя Gert (уменьшительная форма от Gerhard, Gerhardt или Gerd). Второй элемент, конечное -и, — это либо русская адаптация немецкого окончания (Gerti как вариант передачи Gertie), либо указание на принадлежность к роду по модели «чей?» (Герти → «сын Герта»), что иногда стихийно возникало при записи фамилий в документах на русском языке. Правдоподобнее первое: в немецкой ономастике фамилии на -i (типа Korti, Merti) встречаются как патронимы, особенно в северных землях и среди меннонитов.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть из прозвища от немецкого глагола gerten (хлестать, прутить) или от слова Gerte (прут, розга). В таком случае Герти — прозвище строгого человека или того, кто пользовался прутом в ремесле (например, корзинщика). Однако эта гипотеза слабая, потому что прозвищные фамилии в немецкой среде редко оформлялись с окончанием -и при русификации.

В России носители фамилии Герти исторически концентрировались в Поволжье, на юге Украины и в Крыму — в местах компактного проживания немецких колонистов. После депортации 1941 года многие оказались в Сибири и Казахстане. Фамилия не получила широкого распространения, поэтому её носители, скорее всего, связаны общим предком-переселенцем, а не случайными однофамильцами.

В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться по-разному: Герте, Герти, Гёрти — в зависимости от говора писаря и местной произносительной нормы. Современное написание закрепилось в советских паспортах уже в унифицированном виде.