Фамилия Гилавянц — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор сразу уводит нас за пределы славянского мира. Она явно не вписывается в стандартные модели на -ов, -ин или -ский. Ключ к пониманию — окончание -янц, которое прямо указывает на армянское происхождение. В армянских фамилиях суффикс -янц (или -ян) означает принадлежность к роду, происхождение от предка. Если -ян — это «из рода такого-то», то -янц — старая форма множественного числа, буквально «из рода таких-то». То есть Гилавянц — это потомок человека по имени или прозвищу Гилав.

Основа «Гилав» не имеет прямого и очевидного толкования в современном армянском языке. Скорее всего, это либо диалектное слово, либо личное имя, вышедшее из употребления. Можно предположить, что в основе лежит корень, связанный с понятием «голова» (глух) или «главный», но это лишь гипотеза. Более правдоподобно, что Гилав — это вариант имени или прозвища, образованного от тюркского «гиляв» (повод, узда) или персидского «гил» (глина). В любом случае, носитель фамилии Гилавянц — это человек, чей предок носил имя или прозвище Гилав, и вся фамилия говорит: «из дома Гилава».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили армяне, но с учётом русской адаптации. Форма на -янц, а не -ян, характерна для армян, переселившихся на территорию Российской империи, особенно в Нахичевань-на-Дону (ныне часть Ростова-на-Дону) или в Крым. В этих местах армянские фамилии часто получали окончание -янц, которое в русском языке закрепилось и не склоняется. Таким образом, Гилавянц — это фамилия донских или крымских армян, которая впитала в себя и армянскую родовую традицию, и русскую грамматическую форму.

Что касается социального статуса, то фамилии на -янц не были привилегией знати. Их носили и ремесленники, и купцы, и крестьяне. Судя по редкой основе, предок носителя фамилии не принадлежал к высшей армянской аристократии (княжеские фамилии обычно оканчивались на -уни или образовывались от названий областей). Скорее всего, это был человек из свободных общинников или городских слоёв, чьё личное имя или прозвище стало родовым знаком.