Фамилия Гильденбрандт — это один из русифицированных вариантов немецкой фамилии Гильдебранд (Hildebrand). В основе лежит древнегерманское составное имя, которое анализируют по двум корням: hild («битва, борьба») и brand («меч» или «горящий факел»). Таким образом, имя Гильдебранд буквально означало «боевой меч» или «меч битвы». Нарекая ребёнка таким именем, родители желали ему судьбы храброго и сильного воина — это типичная для германской ономастики модель «защитных» имён.

Написание с окончанием на -т (-brandt) характерно для нижненемецких диалектов и фамилий, которые фиксировались в письменных источниках Российской империи. Двойная «д» в русском варианте (Гильденбрандт) — результат адаптации: в немецком языке фамилия пишется как Hildebrand или Hildebrandt, а буква «t» на конце произносится отчётливо, что и отразилось в кириллической записи.

Среди носителей фамилии наиболее известна Варвара Ивановна Икскуль фон Гильденбрандт (урождённая Лутковская). Она происходила из знатного сербского рода, но прославилась как хозяйка одного из самых ярких литературно-художественных салонов Петербурга конца XIX — начала XX века. Её фамилия — двойная, с приставкой «фон», что указывает на дворянское происхождение, но сама основа Гильденбрандт — не аристократическая привилегия, а типичная бюргерская фамилия, которая могла принадлежать и купцам, и ремесленникам, и военным, осевшим в России в разное время.