Фамилия Гильдман отчетливо делится на два немецких корня: Hild — «битва, борьба» и Mann — «человек, мужчина». Скорее всего, изначально это было личное прозвище, которое можно перевести как «воин» или «герой битвы». Вряд ли его дали случайно: такое имя-характеристика указывало на профессиональную принадлежность предка (например, дружинник или наемный солдат) либо на его личные качества — силу, мужество, боевой нрав. Человек, получивший это прозвище, и стал родоначальником фамилии.

Словообразовательная модель типична для немецких фамилий: основа (прозвище или характеристика) + суффикс «-mann», указывающий на лицо. Аналогов множество: Зильберман («серебряный человек»), Циммерман («плотник»), Бергман («горец»). В случае с Гильдман первый корень «Hild» встречается и в древнегерманских женских именах (например, Брунгильда), и в топонимах, но в фамилиях он почти всегда несет военную семантику.

География бытования фамилии связана с немецкоязычными регионами Центральной и Восточной Европы. В Российской империи фамилия Гильдман фиксировалась среди еврейского населения черты оседлости, что объясняется либо прямым заимствованием немецкой фамилии, либо ее адаптацией в идише. В любом случае исходное значение — «воин» — оставалось понятным носителям языка.

В отличие от многих русских фамилий на -ов/-ев, которые указывают на родство («чей сын?»), немецкая модель на -mann фиксирует самого человека, его занятие или свойство. Поэтому Гильдман — это не «сын воина», а сам «воин», что делает фамилию более прямой и менее опосредованной.