Фамилия Гилмуллин — яркий пример того, как тюркское имя, попав в русскую среду, обросло типично русским фамильным суффиксом. Разбираем её по частям.

Основа фамилии — мужское имя Гилмулла. Это сложное арабо-персидское имя, где первая часть «гил» (в разных диалектах может звучать как «гайл» или «гиль») означает «знание», «наука», а вторая — «улла» (Аллах). Таким образом, Гилмулла переводится как «знание Аллаха» или «учёный в делах веры». Имя было распространено среди татар и башкир, особенно в среде мулл и религиозных учителей. Встречается и вариант Гайнулла с тем же корнем.

Суффикс «-ин» в фамилии — чисто русский патронимический формант. В отличие от «-ов», который крепится к основам на согласный, «-ин» присоединяется к основам на -а, -я. Гилмуллин буквально означает «сын Гилмуллы», «принадлежащий Гилмулле». Это указывает на то, что фамилия оформилась в среде, где уже действовали русские модели фамилообразования, то есть не раньше второй половины XIX века, когда у татар и башкир начали массово закрепляться фамилии по отцу.

Географически фамилия тяготеет к Татарстану, Башкортостану и Оренбургской области. Встречается и среди казанских татар, и среди мишарей. Интересно, что в дореволюционных метрических книгах можно найти запись «Гилмуллин» как отчество, а не фамилию — это нормально для периода, когда фамилия ещё не устоялась.

Можно провести параллель с однокоренными фамилиями: Гилманов, Гилмутдинов, Абдулганиев. Все они построены по одной схеме: арабское имя с религиозным значением плюс русский суффикс. Гилмуллин среди них выделяется тем, что его основа — не «слуга» (абдул) и не «верующий» (мумин), а именно «знающий», что могло указывать на занятие предка — учителя при мечети или переписчика книг.