Фамилия Гильмуллин (и её вариант Гильмуллины) ведёт начало от арабского мужского имени Гильмулла. В переводе на русский язык оно означает «наука Аллаха» или «знание Бога». Нарекая сына таким именем, родители желали ему стать мудрым человеком и достойным мусульманином — это был не просто набор звуков, а программа жизни.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Гильмулл- добавлен русский патронимический суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Гильмуллы». Такая модель типична для фамилий, возникших в среде крещёных татар, башкир и других тюркских народов Поволжья, где арабские имена через исламскую традицию стали частью бытовой ономастики. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются от основ на согласный (Иванов), суффикс -ин присоединяется к именам, оканчивающимся на -а/-я, что и дало форму Гильмуллин.

В интернете часто встречается версия, связывающая фамилию с выходцами из Золотой Орды, печенегами или половцами, а также с нерусскими дворянами. Однако эти гипотезы — скорее дань популярному мифу, чем исторической реальности. Фамилия Гильмуллин — массовая, а не дворянская; её носителями были в основном крестьяне и ремесленники из татарских и башкирских селений. Арабские имена проникли в тюркскую среду через ислам задолго до Золотой Орды, и связывать каждую такую фамилию с кочевниками — натяжка. Правдоподобнее считать, что фамилия оформилась в XV–XVII веках в среде оседлого мусульманского населения Волго-Уральского региона.

Географически фамилия Гильмуллин сегодня чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Это указывает на то, что предки носителей были не кочевыми воинами, а земледельцами и скотоводами, принявшими русскую фамильную модель после реформ Петра I или при переписях населения. Интересная деталь: в русских документах фамилию могли записывать с одним «л» (Гимуллин) или с двумя — это зависело от грамотности писаря и местного произношения.

Таким образом, фамилия Гильмуллин — не памятник «восточной письменности» в отрыве от жизни, а живое свидетельство того, как арабское имя, означающее «божественное знание», через ислам и тюркскую культуру стало русской фамилией крестьянского сословия.