Фамилия Гипенко — редкий случай, когда основа почти наверняка не славянская, а западноевропейская, скорее всего немецкая или голландская. Модель образования здесь прозрачна: суффикс -енко, типичный для восточноукраинских и южнорусских фамилий, прирос к корню Гип-. В славянской лексике такого корня нет, зато он встречается в немецких фамилиях типа Гиппель, Гипп или Гипке. Вероятнее всего, предок носителя фамилии был выходцем из немецких колоний, которых в XVIII–XIX веках активно приглашали в Новороссию и на Волынь. Его прозвище или уличное имя — Гипа, Гип — со временем обросло украинским патронимическим суффиксом, и получилось Гипенко, то есть «сын Гипы».

Менее убедительная, но возможная версия связывает корень с греческим именем Гипполит (от «гиппос» — конь). В южных губерниях, где было сильно греческое влияние, имя могли сократить до Гип, а затем добавить -енко. Однако массовых греческих фамилий с таким окончанием почти нет, поэтому немецкий след выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия тяготеет к Украине: по данным переписей, большинство Гипенко живут в Черкасской, Полтавской и Киевской областях. В России она встречается редко, в основном на юге и в центральных регионах. Сословно носители фамилии почти наверняка были крестьянами или мещанами — дворянских родов Гипенко не зафиксировано. Суффикс -енко указывает, что фамилия оформилась не раньше XVI–XVII веков, когда на украинских землях закрепилась эта модель.

Интересная деталь: написание фамилии устойчивое, без вариантов вроде Гыпенко или Гипинко, что говорит о поздней фиксации в документах, когда орфография уже устоялась. Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего будут Гипп, Гиппель и Гипке — все они указывают на того же вероятного немецкого предка. Таким образом, Гипенко — это не столько прозвище по занятию или внешности, сколько метка происхождения: чужак, пришлый человек, который со временем стал своим.