Фамилия Гишаев — характерный пример чеченской родовой фамилии, образованной по распространённой модели: к основе личного имени Гишай добавили русский патронимический суффикс -ев. Такой способ словообразования типичен для народов Северного Кавказа, где окончание фамилии закреплялось в документах XIX–XX веков.

Что касается значения самого имени Гишай, здесь есть два основных объяснения. Первая версия связывает его с армянским словом gisher — «ночь». Это могло быть прозвищем черноволосого ребёнка или младенца, родившегося в тёмное время суток. Вторая версия отсылает к адыгскому (черкесскому) слову «гъашэ», что означает «полба» — древний злак, который выращивали на Кавказе. В этом случае имя могло указывать на занятие предка, связанное с земледелием, или на внешность человека, напоминавшего цветом этот злак.

Обе гипотезы имеют право на существование, хотя версия с «ночью» выглядит чуть более правдоподобной для личного прозвища: называть человека по цвету волос или времени рождения на Кавказе было обычной практикой. Имя в злаковой тематике встречается реже и могло быть скорее мирским именем-оберегом.

Географически фамилия Гишаев прочно привязана к Чечне и Ингушетии. Встречается она и у других народов региона, но чеченское происхождение — основное. В дореволюционных записях фамилию могли фиксировать как Гишаев, Гишиев или даже Гисаев, что связано с особенностями произношения горских языков и работой писарей.

Таким образом, носитель фамилии Гишаев может считать своим предком человека по имени Гишай — скорее всего, темноволосого или рождённого ночью. Со временем это личное прозвище закрепилось как фамильное имя целого рода.