Фамилия Гишаева — чеченская по происхождению, и её основа, скорее всего, личное имя Гишай. Разбираться с этой фамилией интереснее всего через само имя: оно неочевидное, и у лингвистов есть как минимум две версии его корней.

Первая версия ведет имя Гишай к армянскому слову gisher — «ночь». Если принять эту гипотезу, то имя могло быть прозвищным: так могли назвать черноволосого мальчика или ребенка, родившегося в ночное время. Такие «ночные» имена встречаются у разных народов, и чеченская среда, соседствующая с армянской культурой, вполне могла заимствовать этот образ.

Вторая версия, не менее весомая, связывает имя с адыгским (черкесским) миром. Здесь обращают внимание на слово «гъашэ» — так у адыгов называли полбу, старинный злак, который они возделывали. В этом случае прозвище Гишай мог получить человек, связанный с земледелием, выращиванием или торговлей этой культурой. Такая привязка к хозяйственному укладу встречается в фамилиях даже чаще, чем к внешности.

Фамилия образована по типичной для Кавказа модели: к имени Гишай добавили суффикс принадлежности -ев(а), который в русской грамматике оформил фамилию как «сын/дочь Гишая». Форма на -а (Гишаева) — женский вариант, но в быту и документах она часто закрепляется за всем родом.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: чеченские фамилии в их современном виде складывались на протяжении нескольких столетий, и без серьезных генеалогических изысканий (поиск в тейповых записях, метриках, полевых материалах) определить, когда именно предок получил имя Гишай, а его дети — фамилию, невозможно. Ясно одно: корни фамилии уходят в горный или предгорный регион, где чеченские и адыгские культуры веками пересекались.