Фамилия Гладалова — редкий случай, где географический акцент помогает разобраться в происхождении почти без споров. Основная масса носителей сосредоточена в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, то есть на территории бывших Новгородских и Вятских земель. Эта привязка сразу подсказывает, что перед нами не вариант фамилии Гладков (от «гладкий»), а нечто другое.

В русских говорах Севера слово «гладаль» или «гладало» имело конкретное бытовое значение — приспособление для глажения белья. До появления металлических утюгов ткань разглаживали деревянным бруском с ручкой (рубелем) или специальным «гладалом» — плоским камнем или доской, которую нагревали и водили по материи. Человека, который занимался этим ремеслом — либо делал такие инструменты, либо работал в домашнем хозяйстве с тканями, — и прозвали Гладало. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «сын Гладала» или «из семьи Гладаловых».

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным глаголом «гладать» (голодать, испытывать нужду). Однако эта гипотеза слабее: во-первых, в северных говорах такое значение не зафиксировано как основное, а во-вторых, фамилии от прозвищ по инструментам и занятиям встречаются гораздо чаще, чем от абстрактных состояний. Если бы корень был «голод», мы бы увидели формы Голодаев, Голоднов, а не Гладалов.

Обратите внимание на суффикс -ов, а не -ин: это значит, что прозвище Гладало было мужским и оканчивалось на твердый согласный. В женском варианте (от прозвища Гладала) появился бы суффикс -ин, но таких фамилий в документах почти нет. Форма «Гладалова» — это стандартное притяжательное прилагательное от мужского прозвища, застывшее в роли фамилии.

Таким образом, предок современных Гладаловых с высокой долей вероятности был мастером по изготовлению или использованию гладильных инструментов, жил в северной русской деревне и получил прозвище по своему делу. Никаких дворянских корней или сложных миграций — простая, крестьянская, ремесленная история, которая сохранилась в фамилии лучше, чем в памяти о самом занятии.