Фамилия Гладилова образована от прозвища Гладило. В основе лежит слово «гладкий» — в переносном смысле так на Руси называли человека дородного, холёного, сытого. В те времена полнота ассоциировалась не с лишним весом, а с достатком и крепким здоровьем, поэтому прозвище было скорее уважительным, чем обидным.

В польской традиции прозвище Гладило (или Гладыш) имело другой оттенок — так могли назвать белоручку или франта, человека, который следит за внешностью и одевается щеголевато. Но есть и третья версия: «гладким» называли льстеца, умеющего с лёгкостью входить в доверие к людям. Такое прозвище давали тому, кто умел «пригладить» разговор, сгладить острые углы в общении.

Менее распространённое, но возможное толкование — профессиональное. Гладилом могли прозвать мастера, который безукоризненно выполняет свою работу, доводит изделие до гладкости. Это могли быть столяр, кожевник или кузнец.

Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса -ов- (-ев-), указывающего на принадлежность: Гладилова — дочь или жена Гладилы. В женской форме фамилия сохранила исходное значение, но указывает на потомка человека с таким прозвищем. Поскольку прозвище Гладило не было редким, фамилия встречается в разных регионах, но чаще — в центральной России и Поволжье.