Фамилия Гладиев звучит так, будто её носитель имеет отношение к гладиаторам. Соблазн провести такую параллель велик, но лингвистика смотрит в другую сторону. Прямой связи с античными бойцами нет: ударение в фамилии падает на первый слог — Глáдиев, и корень здесь не заимствованный, а исконно русский.

В основе фамилии лежит мирное слово «гладь». В старину гладью называли не только ровную поверхность, но и вышивку, и спокойную воду, а в некоторых говорах — сытый, упитанный вид. Фамилия образована по продуктивной модели: к основе «Глад-» добавили суффикс -ий (в значении «чей?», «относящийся к»), а затем к ней приросло типичное русское окончание -ев, которое со временем вытеснило более древнюю форму. Поэтому Гладиев — это вариант отчества от прозвища или имени Гладий, то есть «сын Гладия». Первоначально так могли назвать спокойного, уравновешенного человека («гладкий» характер) или, наоборот, упитанного и дородного.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — профессиональная. В некоторых регионах «гладильщиков» или «гладиев» (тех, кто выравнивал, утюжил ткани или разглаживал бересту) тоже могли прозвать Гладием. Однако суффикс -ий чаще указывает на качество или свойство, чем на занятие, так что первая гипотеза выглядит убедительнее.

Фамилия довольно редкая. Её очаг, скорее всего, находится в центральных и южнорусских областях, где слово «гладь» бытовало в бытовой речи активнее. Ударение на первый слог отличает её от фамилии Гладиéв (если бы она существовала с ударением на «и»), которая как раз могла бы претендовать на связь с латинским «gladius». Но в русской ономастике закрепился именно Глáдиев — спокойный, «гладкий» вариант без намёка на мечи и арены.