Фамилия Гладикова образована от прозвища Гладик. Чаще всего такие прозвища давали по роду занятий: в основе могло лежать слово «гладий» — инструмент для обточки ступиц колёс. Значит, предок Гладиковых мог быть колёсным мастером, что вполне укладывается в русскую традицию «профессиональных» фамилий.

Но есть и другие версии. В разных говорах «гладиком» называли не только того, кто работает гладким инструментом, но и самого человека — опрятного, гладко одетого, иногда даже франта или белоручку. Прозвище могло закрепиться за человеком, который следил за внешностью, одевался чисто и аккуратно.

Третья версия уводит в сторону от «гладкости». В некоторых диалектах слово «глад» означало голод. По народному обычаю, чтобы уберечь ребёнка от нужды, ему могли дать имя-оберег с противоположным значением: назвать Гладиком в надежде, что он никогда не будет голодать. Такая практика встречалась у многих славянских народов.

Какой бы ни была верная основа, суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель: потомок Гладика стал Гладиковым, а в женском роде — Гладикова. По сословному составу носители фамилии встречаются и среди крестьян, и среди мещан, и среди купцов — конкретных данных о привилегированном происхождении нет. Фамилия достаточно редкая, но распространена в центральных и северных областях России, что подтверждает её исконно русские корни.