Фамилия Гладиков образована от прозвища Гладик. Версий его происхождения несколько, и все они по-своему объясняют, кем мог быть основатель рода.

Самая вероятная версия — профессиональная. В основе прозвища может лежать слово «гладий» — название инструмента для обточки ступиц. Если это так, то предок Гладиковых занимался изготовлением колёс, то есть был колёсником или тележным мастером. Такие прозвища по ремеслу давали часто, и они легко закреплялись за родом.

Другое объяснение ведёт прозвище от прилагательного «гладкий». В разных говорах значение могло различаться: в одних местах Гладиком называли опрятного, ухоженного человека, в других — с оттенком иронии — белоручку или франта, то есть того, кто сторонится грубой работы.

Есть и менее очевидная версия, связывающая прозвище с церковнославянским словом «глад» — голод. По этой логике, родители давали ребёнку имя-оберег Гладик в надежде, что он будет сыт и ни в чём не будет нуждаться. Такие «охранительные» имена встречались в крестьянской среде, хотя для фамилии Гладиков эта версия менее убедительна, чем ремесленная.

Фамилия Гладиков — типичная русская фамилия на -ов, то есть образованная по модели «чей?»: сын или потомок Гладика. Она входит в группу фамилий, которые произошли от прозвищ, а не от крестильных имён, и поэтому её корень напрямую связан с родом занятий или характером предка.