Фамилия Гладчиков — одна из тех, что образована напрямую от названия профессии. В основе лежит слово «гладчик». Так в старину называли мастера, который занимался отделкой поверхности древесины, металла или ткани, придавая им гладкость. В столярном и бондарном деле гладчик работал рубанком или шлифовальной шкуркой; в кузнечном — обрабатывал изделие напильником и молотком. В некоторых говорах «гладчиком» могли называть портного, утюжившего готовую одежду, или даже каменщика, затиравшего швы. Таким образом, первый носитель фамилии — человек, чьё ремесло было связано с выравниванием и полировкой.

Модель образования типична для русского Северо-Востока и Поволжья: суффикс -ов присоединялся к основе, обозначавшей занятие отца, и отвечал на вопрос «чей сын?». Гладчиков буквально значит «сын Гладчика». В официальных документах XIX века фамилия фиксируется преимущественно в Вятской, Пермской и Костромской губерниях — регионах, где было развито деревообрабатывающее и кустарное производство. Встречается и вариант написания с одной «ч» — Глачиков, но он гораздо реже и может быть результатом ошибки писаря, записавшего фамилию на слух.

Интересно, что в отличие от более распространённой фамилии Гладков, которая могла происходить и от прозвища «Гладкий» (сытый, упитанный человек), Гладчиков жёстко привязана к ремеслу. Ономасиологический словарь Б. Унбегауна относит такие фамилии к группе «профессиональных» — одной из самых древних и прозрачных по смыслу. В современной России фамилия не входит в число частых, но сохраняет чёткую географическую привязку к бывшим кустарным центрам Урала и Заволжья.

Если ваш предок носил фамилию Гладчиков, с высокой вероятностью он был ремесленником, работавшим с деревом или металлом. В крестьянской среде такие мастера ценились на вес золота — их звали со всей округи, чтобы «догладить» дощатый пол или отшлифовать деревянную утварь.